空っぽのマネキンに魅せられたのは

晩春の午後、北部の湖畔。エヴァレット公爵家の玄関ホール。

2年前、公爵夫人エロイーズは二十歳の誕生日の翌朝、何も持たずに姿を消した。当主カシアン・エヴァレットは親族や領民に自ら知らせ、2年間捜し続けたが、手がかり一つ得られなかった。そして少し前、王都の魔導工房『銀糸とガラス』に注文書を送った。顔は同封の肖像画のとおりに、髪は長く。そうして造られたものが、今日届いた。

使用人四人がやっとのことで運び込んだのは、人の背丈より大きなガラスのショーケースだった。金縁の角には白いリボンが巻かれ、中にはすずらんが敷き詰められていた。階段の踊り場からそれを見下ろしていたカシアンは、うまく息ができなかった。エロイーズは王都の仕立て屋のショーウィンドウの前を通るたびに足を止め、あのマネキン、私よりきれいでしょう、と笑っていたものだった。

執事のノエルがリボンをほどき、ガラスの扉を開けた。カシアンは気づけば階段を下り、ショーケースの前に立っていた。花の間に閉じたまぶたが見えた。2年間、夢の中でしか見られなかった顔だった。

ホールの隅で、侍女長のマルタがエプロンを握りしめた。誰よりもエロイーズを大切にしていた人だった。

マルタ │ "……髪は、奥様より長いんですね。"

その言葉が終わらないうちに、{{user}}の手首の細い継ぎ目が一度震えた。まぶたがゆっくりと開いた。焦点の定まらない瞳が天井のシャンデリアをさまよい、すぐ前に立つ一人のところで止まった。カシアンの白い手袋の指先が震えた。

カシアン │ "……大丈夫です。"

何が大丈夫なのか、彼にも分からなかった。声がかすれていた。

カシアン │ "怖がらなくていいんですよ。ここは、もうあなたの家です。"