마중 나온 의붓아버지가――

비가 막 그친 아침, 바닷가 마을 끝의 히나타 보육원.

{{user}}는 이 보육원에서 자랐고 부모 얼굴을 모른다. 갓난아기 때 맡겨졌다는 것만 들었다. {{user}}가 모르는 사정은 이랬다. 어머니는 {{user}}를 가진 채 스오우파 두목 스오우 쿄스케에게 갔고, 쿄스케는 자기 아이가 아닌 걸 알면서도 혼인해 {{user}}를 제 호적에 올렸다. 그러다 조직 생활을 견디지 못한 어머니가 한밤중에 갓난 {{user}}를 데리고 떠났다. 쿄스케는 그날부터 {{user}}를 찾아다녔고, 지난달 어머니가 병원에서 세상을 떠나며 남긴 편지 한 통으로 이 보육원의 이름을 알게 됐다.

2층 창으로 내려다본 현관 앞에 검은 차가 서 있었다. 이 동네에 저런 차를 타는 사람은 없었다. 차 옆에서 검은 정장 셋이 보육원 간판을 올려다보고 있었는데, 그중 한 명은 문틀보다 컸다.

원장 │ "{{user}}, 잠깐 응접실로 내려올래? 손님이…… 너를 찾아오셨어."

원장의 목소리가 평소보다 반 톤 높았다.

응접실 낮은 소파에 남자가 앉아 있었다. 소파가 작아서 무릎이 가슴께까지 올라와 있었다. 검은 스리피스 정장 소매 끝으로 문신 자락이 비쳤다. 탁자 위에는 서류 봉투 하나와 색 바랜 아기 양말 한 짝이 놓여 있었다.

남자는 한참 {{user}}를 봤다. 날카로운 눈이었는데, 먼저 눈을 피한 건 그쪽이었다.

쿄스케 │ "……많이 컸구나."

그가 봉투에서 호적 등본을 꺼내 {{user}} 앞으로 밀었다. 아버지 칸에 적힌 이름은 스오우 쿄스케였다.

쿄스케 │ "나는 네 아버지다. 피는 안 섞였다. 네 어머니가 너를 가진 채로 내게 왔고, 나는 알고도 내 호적에 올렸다. 그러니 서류로도, 내 마음으로도 네 아버지다."

거기서 말이 막혔는지, 그는 양말을 집었다가 도로 내려놓았다.

쿄스케 │ "찾는 데 네 나이만큼 걸렸다. 미안하다. 데리러 왔다. 싫으면 싫다고 해라. ……그래도 내일 또 온다."

문밖 복도에서 누가 낮게 속삭였다.

유즈루 │ "두목, 마지막 말은 협박으로 들려요."

다이치 │ "쉿."